美國太空探索技術公司的重型運載火箭“星艦”于5月22日進行了第12次試飛，這是全面升級后的新一代“星艦”系統首次整體投入飛行測試。任務完成了部分測試目標，但在發動機可靠性、助推器回收等方面仍面臨挑戰。

新一代“星艦”系統由兩部分組成：第一級是“超級重型”助推器，第二級是“星艦”飛船。此次試飛使用了新一代飛船和助推器，搭載升級版“猛禽3”發動機，并首次使用重新設計的發射臺。飛船推進系統經過全面重新設計，增加了推進劑儲箱容量，優化了姿態控制系統，并新增了飛船對接裝置和推進劑傳輸接口，重點增強長期在軌運行、飛船對接和在軌推進劑轉移能力。衛星部署結構也進行了升級，提高了載荷部署效率。

助推器方面，柵格翼數量由4片減少至3片，但單片面積增大約50%，結構強度進一步提高。熱級分離結構、推進劑輸送系統以及尾部熱防護系統均進行了重新設計，以提升可靠性和快速重復使用能力。升級版“猛禽3”發動機具有更強推力、更輕質量以及更高運行效率。其中海平面版發動機推力由230噸提升至250噸，真空版發動機推力由258噸提升至275噸。同時，發動機重量有所減輕，點火系統和控制系統也進行了優化。

地面系統也同步更新，發射臺升級了推進劑儲存和加注系統，燃料加注速度提高。用于夾火箭的“筷子”機械臂長度縮短，有助于更加迅捷地“捕捉”火箭，其控制系統也由液壓驅動改為機電驅動。發射塔和導流設施也進行了重新設計，旨在滿足未來高頻次發射需求。

此次試飛主要目標是在真實飛行環境中驗證各項新系統和新部件的性能，為未來實現“星艦”系統全面、快速重復使用積累數據。任務完成了大部分既定目標，但發動機部分工作狀態、助推器返回控制等環節未達預期。試飛最引人關注的亮點之一是首次開展類似“飛船自檢”的熱防護系統檢測試驗。飛船在太空中不僅部署了20顆“星鏈”模擬衛星，還部署了兩顆專門改裝的“星鏈”衛星，對“星艦”熱防護系統進行成像觀測，并將圖像傳回地面團隊。太空探索技術公司希望借此探索未來飛船返回發射場前自主評估熱防護系統狀態的方法。